No processo de tratamento de esgoto são gerados alguns subprodutos como biogás, lodo e efluente final tratado. A utilização ou destinação final desses subprodutos apresenta importância tanto econômica como ambiental. Uma má disposição pode gerar poluição atmosférica e também dos corpos d’água. Além disso, esses subprodutos apresentam um valor energético (gás e lodo). O efluente tratado também pode ser utilizado para atividades como agricultura e uso industrial para resfriamento de máquinas; ao invés de ser lançado em corpos receptores.

Assim, uma ETE em que se considera uma melhor utilização e aproveitamento desses subprodutos é chamada de ETE Sustentável.
 

Sistema de secagem do lodo - ETE Betim Central

Aproveitamento do efluente tratado
Comumente, o efluente final tratado em uma estação de tratamento de esgotos é lançado em um corpo receptor. Porém, esse efluente pode ser utilizado para outros fins, como na indústria e na agricultura. Assim, a utilização do efluente tratado em outras atividades oferece oportunidades de natureza econômica, ambiental e social, ainda mais em situações de escassez de água, podendo esta utilização se tornar uma real necessidade.
Para que o efluente final tratado possa ser utilizado em outra atividade, é importante que o mesmo atenda aos critérios definidos pela legislação vigente, que caracteriza o padrão de efluente que pode ser utilizado para fins agrícolas e florestais; urbanos; ambientais; industriais e na aquicultura.

Parte do efluente tratado na ETE Ibirité será vendido para a Petrobrás (indústria), que o utilizará para o resfriamento de máquinas, e parte já está sendo reutilizada na própria planta da ETE. Para tal, o esgoto está sendo tratado a nível terciário, proporcionando a desinfecção do mesmo.

Aproveitamento do lodo
Comumente, o lodo gerado numa estação de tratamento de esgoto é desidratado e encaminhado para ser disposto em aterro sanitário. Este tipo de disposição além de gerar custos de transporte, entre outros, não considera o potencial energético que o lodo apresenta.

O lodo da ETE Ibirité será utilizado de forma diferente. A Copasa utilizará o potencial energético desse subproduto para a geração de energia.

Essa destinação do lodo trará uma série de benefícios ambientais e econômicos, com uma maior sustentabilidade ao projeto como um todo, dentre os quais podem ser citados:
•    Eliminação do custo de disposição e transporte do lodo;
•    Redução do impacto ambiental;
•    Redução dos custos energéticos;
•    Otimização de recursos.

O lodo gerado na planta será desidratado por meio de centrífugas, e seco por meio da energia oriunda do biogás e também da oriunda da própria queima do lodo.